Заочное обучение - форма организации учебного процесса для лиц, сочетающих получение образования с профессиональной трудовой деятельностью. Предполагает самостоятельную работу обучающихся над учебным материалом. Заочное обучение используется для повышения квалификации. Заочные учебные заведения создают сеть учебно-консультационных пунктов, где также принимаются зачеты и экзамены.

Специфика заочного обучения позволяет студентам получить высококачественное высшее образование. При обучении без отрыва от производства используется метод избирательного, углубленного изучения основных учебных дисциплин, связанных с их будущей практической деятельностью.

Заочное обучение первоначально вводилось только для тех, кто не мог регулярно посещать обычные учебные заведения. Заочное обучение - поточное. Это общий для всех учебный план, общие сроки сдачи контрольных и курсовых работ, сессия зимой и летом в определенные сроки.

Заочное обучение получает все большее признание в мире.

В последние годы, всвязи с все усиливающимися темпами компьютеризации заочное обучение претерпевает сильнейшие изменения, все более сближающееся с дистанционным.